A Diretora de Saúde Pública do Condado de Sangamon, Gail O'Neill, está se aposentando

A diretora do Departamento de Saúde Pública do condado de Sangamon, Gail O'Neill, se aposentará no final de setembro, confirmou o porta-voz do condado, Jeff Wilhite, na quinta-feira.

O'Neill, 66 anos, tinha mais de 40 anos de experiência combinada no antigo departamento de saúde da cidade de Springfield e no departamento de saúde do condado.

Nascida em Atlanta, Geórgia, e criada em Peoria, O'Neill tornou-se diretora do departamento interinamente em 2019, quando sucedeu Jim Stone. Ela foi contratada em caráter permanente em abril de 2019.

O'Neill foi amplamente elogiada por seu papel no tratamento da pandemia de COVID-19, que ocorreu menos de um ano após seu mandato como diretora.

O presidente do conselho do condado de Sangamon, Andy Van Meter, lamentou o fato de não ter conseguido convencer O'Neill a permanecer, mas elogiou-a por sua liderança inabalável durante a crise do COVID e por sua personalidade calma e firme como diretora de saúde pública.

“Sempre me refiro a ela como a ‘imperturbável’ Gail O’Neill porque, durante toda a crise de saúde, ela sempre se manteve firme como uma rocha”, disse Van Meter. "Quando previmos que isso aconteceria, quando ele caiu em cima de nós, enquanto lidávamos com o desconhecido, Gail foi a mão mais firme que poderíamos ter."

Van Meter disse que seria difícil perder alguém com a sua experiência tanto no departamento de saúde pública da cidade – que se fundiu com o condado em 2006 – como no condado, observando que ela tem sido uma presença constante na saúde pública há décadas.

“Ela desempenhou um papel fundamental no sucesso dessa fusão, servindo como número 2 de Jim Stone e depois assumindo o papel de diretora”, disse Van Meter. “Ela foi realmente crítica na fusão tranquila dessas duas operações. É difícil entender o quão benéfica essa fusão foi para a comunidade até que você pare para pensar como teria sido a COVID se tivéssemos dois diretores de saúde pública para a comunidade e tivéssemos que coordenar entre (eles) as informações, conselhos e instruções. Teria sido muito difícil."

Com a partida de O'Neill, Van Meter e o conselho do condado terão a tarefa de encontrar seu substituto. Ele está priorizando ter alguém que se comunique bem, tenha um comportamento semelhante ao de O'Neill e que possa melhorar os serviços digitais no departamento de saúde.

“Queremos alguém com a mão firme de Gail no leme”, disse Van Meter. "Queremos alguém que tenha obviamente conhecimento na área e que possa liderar uma organização do tamanho do departamento de saúde pública. Também queremos alguém que possa liderar o nosso departamento de saúde pública para o futuro. Numa era cada vez mais digital, precisamos de melhorar nossa entrega digital de serviços. Esperamos encontrar alguém com alguma familiaridade com isso."

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“Ela tinha um temperamento maravilhoso”, disse o Dr. Donald Graham, professor clínico de medicina na Divisão de Doenças Infecciosas da Escola de Medicina da Universidade Southern Illinois e especialista em doenças infecciosas. “Ela também tinha uma compreensão real das necessidades de partes da cidade e do condado que não tinham atendimento médico regular. Obviamente, na COVID, ela trabalhou muito para conseguir testes e vacinações para pessoas que realmente não procuravam. por conta própria e quando o fizeram, não sabiam como fazer."

Graham disse que embora tenha havido algumas críticas nacionais sobre a falta de equidade no tratamento da pandemia da COVID, aqui foi o contrário.

“Ela criou muitos programas por todo o lado, onde não se esperaria que as pessoas tivessem os melhores cuidados médicos, ela ajudou a fornecê-los”, disse ele. "Achei isso admirável. Tínhamos uma dedicação tremenda em cuidar de todos. Fiquei realmente impressionado."

Graham também deu crédito a O'Neill por administrar sem problemas o programa Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) no departamento.

“O respeito que (as pessoas na porta da frente) demonstravam por todos os tipos de pessoas que não sabiam como se locomover, eram maravilhosos”, disse ele. "Não acho que teriam sido se não tivessem um bom líder."