Patrulha do Estado de Washington abrirá laboratório de toxicologia na Federal Way

A Patrulha Estadual espera que a instalação esteja testando casos até o final do ano.

Durante anos, os funcionários públicos de Washington, como legistas e procuradores, lamentaram os atrasos no sistema de testes toxicológicos do estado.

Quando a polícia para um motorista bêbado, quando uma pessoa morre de forma suspeita ou quando drogas estão envolvidas em uma agressão sexual, a prova de sangue geralmente é enviada ao único laboratório policial em Washington que pode testá-la: o Laboratório de Toxicologia da Patrulha do Estado de Washington, em Seattle, fundada em 1963.

Sessenta anos depois, esse laboratório está a ficar sem espaço – e os tempos de espera aumentaram, atingindo o pico durante a pandemia em mais de um ano para resolver um caso, de acordo com o cientista do WSP, Brian Capron.

“O que ouço em todo o estado é apreciação, juntamente com frustração”, disse o porta-voz da Patrulha Estadual de Washington, Chris Loftis. "É realidade. Quer estejam no lado da investigação, do Ministério Público ou da defesa, têm ficado muito frustrados pelo facto de a necessidade ter ultrapassado a capacidade.”

Mas depois de mais de meio século, o WSP está prestes a abrir seu segundo laboratório de toxicologia em todo o estado. E está localizado no coração da Federal Way.

Capron, que trabalha com toxicologia há 27 anos, está entusiasmado com a rara oportunidade de construir um novo laboratório do nada como gerente do laboratório de toxicologia da Federal Way. Ele oferecerá estações de trabalho para 10 cientistas trabalharem simultaneamente – e com muito mais espaço do que o atualmente “apertado” laboratório de Seattle. O site da Federal Way está localizado em 33810 Weyerhaeuser Way S., Suite 100.

“Em 27 anos, é a primeira vez que isso acontece na minha carreira”, disse Capron. “Não é sempre que você consegue um laboratório totalmente novo. É muito emocionante ver a transformação e, até o final do próximo ano, ver esse impacto no tempo de resposta (e) no backlog.”

Este gráfico mostra como os envios à Patrulha do Estado de Washington (WSP) para testes toxicológicos aumentaram na última década. Os pedidos de testes em casos de morte permaneceram relativamente estáveis, enquanto os envios de testes de DUI (condução sob influência de álcool) e DRE (exame de reconhecimento de drogas) quase duplicaram entre 2012 e 2022. O WSP está no bom caminho para ultrapassar os 16.000 envios de casos este ano. Dados via WSP, visualizados por Alex Bruell.

Aumento de casos, esperas mais longas

O atraso nos testes toxicológicos e o atraso associado desenvolveram-se aproximadamente entre 2013 e 2017.

De acordo com dados do WSP, as submissões de casos toxicológicos cresceram de cerca de 11.000 em 2012 para cerca de 15.400 no ano passado. Eles devem ultrapassar 16.000 casos enviados este ano, disse Capron, o que ele chamou de “apenas uma quantidade astronômica de casos”.

Os pedidos de testes em casos de morte permaneceram praticamente inalterados. O aumento deve-se principalmente a mais casos de DUI (dirigir sob influência) e DRE (exame de reconhecimento de drogas), que quase dobraram de 2012 a 2022.

Os policiais estão testando com mais frequência drogas como a cannabis, disse Loftis, desde que os eleitores de Washington legalizaram o uso recreativo de cannabis em 2012. A metanfetamina e o fentanil – o opioide sintético que é 100 vezes mais forte que a morfina – também se tornaram mais comuns entre motoristas suspeitos de dirigir sob o efeito do álcool, disse Loftis. . O aumento do abuso de medicamentos prescritos também contribuiu.

Não se pode comparar os tempos de resposta entre maçãs, disse Capron, porque os cientistas hoje em dia estão testando muito mais medicamentos e lidando com muito mais casos.

Portanto, embora o tempo de resposta há 20 anos fosse inferior a 30 dias, é improvável que o WSP volte a esse prazo tão cedo, disse Capron.

Os tempos de resposta antes do desenvolvimento do backlog costumavam ser de 60 a 90 dias, disse Capron, e o WSP espera voltar a esse tempo de espera gerenciável de dois a três meses em breve. Mas durante pelo menos alguns anos, o tempo de resposta excedeu 365 dias.

Os atrasos têm consequências no mundo real: as famílias podem esperar meses para saber por que razão os seus familiares morreram ou para receber herança e benefícios de seguro. Os processos judiciais que dependem de uma causa oficial de morte ou de um teste de DUI podem ficar no limbo. Acompanhar a crise dos opioides torna-se mais complicado.