O que saber sobre a variante EG.5

A nova variante é um lembrete de que a COVID-19 ainda representa um risco para a saúde pública.

A última variante da COVID-19 que ganhou as manchetes, EG.5, é agora a variante mais prevalente nos EUA – responsável por mais de 17% dos casos. Sua alta transmissibilidade e capacidade de escapar da imunidade fazem com que virologistas como Andrew Pekosz, PhD, professor de Microbiologia Molecular e Imunologia, a acompanhem de perto.

Aqui, Pekosz explica o papel do EG.5 no aumento de casos no meio do ano, quais precauções tomar para se proteger e por que a nova vacina – com lançamento previsto para este outono – oferecerá melhor proteção do que as versões anteriores.

O que é EG.5?

EG.5 é uma variante recente do COVID, intimamente relacionada às variantes XBB que têm circulado aqui nos EUA nos últimos seis meses. Notavelmente, ele contém uma mutação específica que evita parte da imunidade que você obtém após uma infecção ou vacinação.

O que o distingue de outras variantes?

Além da sequência [genética] do vírus, foi rastreado recentemente que ela está associada a um aumento bastante rápido no número de casos. É importante notar que, embora esteja aumentando rapidamente, o número total de casos ainda é bastante baixo e bastante razoável. Não estamos falando de um aumento potencial semelhante ao que vimos quando o omicron surgiu pela primeira vez. Mas sempre que vemos um vírus causando um rápido aumento de casos, sempre queremos prestar atenção.

Quais sintomas estão associados ao EG.5?

O EG.5 foi detectado recentemente nos EUA, mas os dados que recolhemos da circulação global do vírus mostraram que os seus sintomas são iguais aos de outras variantes. Seu potencial de doença parece ser exatamente o mesmo de outras variantes. Os antivirais atualmente disponíveis devem funcionar contra isso. E os testes de diagnóstico, tanto os testes rápidos caseiros como os que você faz em instalações médicas, devem reconhecer muito bem essa variante.

Estamos vendo um aumento de casos de COVID no meio do ano aqui nos EUA, como temos visto nos últimos três anos. Isto é resultado de EG.5, baixa imunidade populacional ou ambos?

Embora EG.5 esteja aumentando mais rapidamente do que outras variantes, também existem infecções por outras variantes. Penso que parte deste aumento é provavelmente impulsionado pela diminuição da imunidade da população. Já se passou muito tempo desde que foram fornecidos reforços para COVID, e esses reforços tiveram uma taxa de adesão relativamente baixa na população. Isso, combinado com o fato de que as variantes XBB parecem diferentes para o seu sistema imunológico das [variantes usadas nas] vacinas COVID anteriores, significa que provavelmente há muitos indivíduos suscetíveis na população e, portanto, essas novas variantes são capazes de encontrar novas pessoas infectar com um pouco mais de facilidade do que nos últimos meses.

O que você espera ver com o EG.5 à medida que avançamos para o outono? Esta é uma variante com a qual devemos realmente nos preocupar?

Acho que para a população em geral, esta variante não deveria ser uma grande preocupação. Mas é um lembrete importante para as partes da população que são suscetíveis à COVID-19 grave – os idosos, aqueles com condições médicas que os predispõem à COVID grave – que você deve pensar em como fará o teste e onde o antivirais estão disponíveis.

Se você começar a sentir sintomas respiratórios, não os descarte imediatamente. Saia e faça um teste COVID. Embora não sejam mais gratuitos, os testes caseiros estão disponíveis nas farmácias. Seria ótimo se todos os tivessem em casa apenas para descartar a possibilidade de COVID, principalmente se você estiver nessa população vulnerável. Quanto mais rápido você identificar se é COVID ou não, mais rápido poderá obter os tratamentos que comprovadamente reduzem a taxa de COVID grave.

As vacinas existentes protegerão contra EG.5?

Uma das vantagens do EG.5 é que ele está intimamente relacionado às variantes XBB, e as variantes XBB são a base para a nova vacina COVID que será lançada no outono. Deve haver uma boa correspondência entre essa vacina e a variante EG.5, bem como as outras variantes XBB que estão circulando no momento.