Visitando o veterinário: a bola é tudo

Como ajudar seu cachorro a não ficar obcecado.

“Uma última pergunta”, disse a cliente ao final da visita de seu cachorro. Rafa, uma mistura grande, pateta e bem-humorada, de poodle golden retriever e talvez outra coisa, tinha acabado de fazer seu exame físico anual e vacinas. Sua pessoa e eu estávamos sentados do lado de fora, revisando minhas descobertas de que Rafa era um jovem adulto saudável e feliz. “Há apenas um problema”, continuou sua pessoa. “Ele é totalmente obcecado por bolas.” Meu primeiro pensamento (não dito) foi: “Hum, duh; ele é uma mistura de retriever. Meu segundo pensamento (não dito) foi: “Conheço essas pessoas há muito tempo e eles são donos de cães experientes”. Sentei-me novamente e disse simplesmente: “Conte-me mais”.

Quando ouvi mais, entendi que Rafa e sua família realmente tinham um problema. O cachorro jogava bola até ficar sem fôlego e totalmente exausto. Então, assim que recuperava o fôlego, ele voltava para pegar mais, perseguindo seus donos incansavelmente (trocadilho intencional). Jogar bola, jogar bola, jogar bola. Rafa tinha um quintal grande e cercado e passava bastante tempo ao ar livre, além de andar com coleira diariamente. Mas sua obsessão por bolas era exagerada.

Um breve aparte. Se o seu animal de estimação tem um problema de comportamento, seja o gato Felix urinando no sofá, ou o vício em bolas do retriever Raffa, não leve isso ao veterinário no final da consulta. Informe com antecedência ao escritório que você deseja discutir um problema de comportamento, para que possam agendar um horário extra. Por que? Em primeiro lugar, porque a maioria dos problemas de comportamento são complicados. Raramente há respostas simples. O tratamento eficaz requer uma anamnese completa, um diagnóstico prático e a discussão de treinamentos e opções farmacológicas muitas vezes complexas. Em segundo lugar, a maioria de nós, na clínica geral, não somos especialistas em comportamento animal. Podemos dar conselhos rápidos e imediatos sobre problemas comuns de comportamento em animais de estimação, mas se você quiser um diagnóstico real e um protocolo de tratamento abrangente, dê-nos tempo para coletar todas as informações e montar um plano. A pessoa do Rafa entendeu. Ficamos sentados juntos por mais algum tempo enquanto eu fazia todas as perguntas que considerava pertinentes e prometi responder por e-mail em breve.

O jogo obsessivo com bola não é um problema que já me pediram para abordar antes. Quero dizer, esse não é um comportamento normal de um cachorro? Então eu fiz algumas pesquisas (trocadilho intencional). Uau. Quem diria que tantos filhotes têm esse problema? Cães com os dentes reduzidos a protuberâncias por brincar com bolas. Cães ficando agressivos protegendo suas bolas. (Ah, cresça; pare de rir.) Cachorros machucando as costas correndo atrás de bolas, mas insistindo em brincar mais. Mas principalmente cães que distraem seus donos. Jogar bola, jogar bola, jogar bola. Jogue bola. OK, a realidade é que algumas raças, e alguns cães individuais, normalmente têm personalidades intensas e focadas e muita energia. Cães como border collies e cães pastores australianos. Cães que precisam de um emprego para queimar um pouco desse entusiasmo. Mas outros cães podem realmente exibir uma preocupação tão incessante com a bola que é essencialmente equivalente ao transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) humano.

O que a família do Rafa deve fazer? Pesquisei um pouco e consultei especialistas veterinários em comportamento animal. Aqui está o que aprendi. A medicação pode ajudar, mas não será eficaz por si só sem um programa de treino. Para proprietários que estão dispostos a focar no treinamento, mas que desejam experimentar a medicação como auxiliar, há duas opções recomendadas – clomipramina ou fluoxetina. Medicamentos como esses podem levar vários meses para atingir a eficácia máxima, portanto, os proprietários devem ser pacientes e permanecer neles por um longo tempo. Recomenda-se exame de sangue basal pré-medicação. Em qualquer caso, tentar diminuir o comportamento requer técnicas consistentes de “modificação comportamental”. Pode haver um componente genético subjacente. Outros fatores que contribuem para o comportamento obsessivo incluem fatores estressantes como ansiedade, tédio e/ou exercícios insuficientes.

Existem diversas escolas de pensamento e recomendações sobre a componente de formação. Aqui estão alguns deles. Rafa pode se beneficiar com outros brinquedos que sejam mentalmente estimulantes, como quebra-cabeças que “distribuem comida” e uma variedade de coisas para brincar além de bolas. Ele precisa sair mais do quintal para passeios interessantes, sempre que possível. É importante não recompensá-lo por implorar para jogar bola. Isso apenas reforça o comportamento. Uma boa técnica para todos os fins é ensinar seu animal de estimação a “instalar-se”, geralmente em um local ou tapete especial que seja o local designado. Existem muitos vídeos no YouTube sobre como treinar um cachorro para fazer isso. Se os donos do Rafa puderem ensiná-lo a “acomodar-se”, então eles só deverão jogar bola com ele depois que ele se “assenta” no tatame por um minuto sob seu comando. Desta forma, jogar bola torna-se uma recompensa positiva pelo bom comportamento. Vários behavioristas sugerem que, depois que Rafa se acomoda, comece a brincar com um brinquedo menos favorecido, depois passe para um brinquedo mais preferido e só o recompense com a bola no final da sessão de jogo.