Pense duas vezes antes de testar seus hormônios em casa

Os kits de teste caseiros prometem clareza sobre a saúde e a fertilidade dos usuários. Especialistas dizem que isso pode levar a mais confusão.

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Em toda a Internet, surgiu um bode expiatório biológico para quase todos os sintomas médicos misteriosos que afetam as mulheres. Lutando contra fadiga crônica, queda de cabelo, confusão mental ou diminuição do desejo sexual? Quando nenhuma explicação óbvia está disponível, a culpa deve ser de um sistema endócrino desequilibrado. As mulheres têm muito cortisol, dizem vloggers e influenciadores; ou tiroxina insuficiente ou proporção errada de progesterona para estradiol. As redes sociais estão repletas de conselhos de autoproclamados “gurus” hormonais e treinadores de saúde; a tag #hormoneimbalance acumulou impressionantes 950 milhões de visualizações apenas no TikTok.

Agora, dezenas de start-ups prometem diagnosticar esses desequilíbrios no conforto da sua casa. Basta uma picada no dedo, uma amostra de urina ou um frasco de saliva. Você envia sua amostra para um laboratório ou realiza o teste diretamente em sua cozinha, sem necessidade de copagamento ou consulta médica. Poucos dias depois, você recebe um relatório de laboratório inteligente e, em alguns casos, um plano de tratamento personalizado para aliviar a depressão, a insônia, a sensação de estar simplesmente desligado.

Os desequilíbrios hormonais podem, de facto, contribuir para uma série de sintomas mentais e físicos, e os testes hormonais supervisionados pelos prestadores de cuidados de saúde são uma prática de rotina na medicina. Fazer isso remotamente poderia, teoricamente, melhorar a saúde das mulheres e o acesso aos cuidados. Mas, apesar de sua popularidade crescente e da conveniência semelhante à da Amazon, os testes hormonais caseiros podem causar mais problemas do que resolver. Vários especialistas em saúde da mulher e em hormonas disseram-me que os testes remotos têm sido úteis há muito tempo para detectar a gravidez e monitorizar a ovulação, mas que poucos produtos, se é que existem algum, actualmente à venda foram comprovados de forma consistente e rigorosa para funcionarem para objectivos mais amplos e recentemente anunciados. Os kits de teste são comercializados como uma forma de ajudar as mulheres a decifrar sintomas intrigantes ou avaliar a sua fertilidade. Mas os especialistas dizem que a tecnologia – pelo menos tal como está agora – não é fiável e pode ter o efeito oposto, causando ansiedade e confusão.

Mindy Christianson, ginecologista e diretora médica do Centro de Fertilidade Johns Hopkins, me disse que, na melhor das hipóteses, um teste hormonal caseiro preciso levaria seus usuários a procurar os cuidados médicos necessários para problemas médicos reais. Foi o que aconteceu com Chrissy Rice, uma mulher de 38 anos da Geórgia. De 2018 a 2022, Rice teve coração acelerado, ataques de pânico, erupções cutâneas, fadiga e dor de estômago – mas seus exames de sangue e cardíacos continuaram voltando ao normal. Seu médico atribuiu seus sintomas à ansiedade e prescreveu um medicamento ansiolítico. Rice não ficou satisfeita, então ela deixou de tomar os remédios e encomendou um kit de testes de saúde feminina por US$ 249 de uma empresa chamada Everlywell. O kit, que utiliza amostras de saliva e picadas no dedo, afirma verificar se há níveis hormonais anormais que podem estar impedindo as mulheres de “se sentirem bem”. Quando os resultados de Rice revelaram quatro leituras anormais, ela ficou “honestamente aliviada”, ela me disse: isso lhe deu confiança de que seus sintomas não estavam todos em sua cabeça. Quando ela levou os resultados a outro provedor, ele solicitou mais exames e acabou diagnosticando-a com uma doença auto-imune chamada doença de Hashimoto, para a qual ela já foi tratada.

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A história de sucesso de Rice dependeu de muitas coisas que deram certo: o teste sinalizou corretamente que algo na química corporal de Rice havia dado errado. (Neste caso, #hormoneimbalance realmente se aplicava.) Em resposta, Rice usou os seus resultados para defender cuidados adequados de um prestador de cuidados de saúde de confiança. Mas nem todo mundo tem tanta sorte.

Testes como o que Rice realizou dependem de processos que ainda não foram rigorosamente validados em ensaios clínicos. Onde os testes hormonais tradicionais envolvem coletas de sangue pessoalmente seguidas por um processo altamente sensível e específico chamado cromatografia líquida – espectrometria de massa em tandem, os testes caseiros normalmente usam urina seca, sangue seco ou amostragem de saliva e uma variedade de técnicas para medir o que há nessas amostras . É claro que as mulheres têm feito xixi nos testes de gravidez desde a década de 1980. Mas estes testes funcionam bem porque a hormona alvo está presente em níveis relativamente elevados e só deve ser detectada durante a gravidez. Por outro lado, hormônios como estradiol, testosterona e progesterona – que são comumente alvo desta nova onda de testes de start-ups – circulam regularmente por todo o corpo durante vários estágios da vida de uma mulher e são muito mais difíceis de medir usando o baixo -amostras de volume envolvidas em testes de urina seca, sangue seco e saliva.