Michael Springer ganha prêmio Ledlie

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Michael Springer, professor de biologia de sistemas no Instituto Blavatnik da HMS, recebeu o Prêmio George Ledlie da Universidade de Harvard. A homenagem é concedida no máximo a cada dois anos a um membro da comunidade de Harvard que tenha feito uma contribuição significativa à ciência.

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A Springer foi reconhecida por desenvolver um sistema simplificado de testes de coronavírus usado por Harvard e MIT e por estabelecer e operar o Laboratório Clínico da Universidade de Harvard (HUCL), que gerenciava testes e amostras.

“A pesquisa e a inovação de Mike tiveram um impacto profundo na maneira como a Universidade e a sociedade em geral responderam e administraram a pandemia da COVID-19”, disse o Reitor da Universidade e Diretor Acadêmico Alan Garber.

Springer disse que estava trabalhando no desenvolvimento de um teste caseiro de gripe quando a pandemia atingiu. Depois disso, toda a equipe estava trabalhando, com o grupo às vezes comendo as três refeições juntos em um determinado dia.

“Estávamos no laboratório de 80 a 100 horas por semana. Foi emocionante e tenso”, disse ele.

A equipe inicialmente se concentrou em modificar o teste caseiro de gripe para detectar o COVID-19.

Os pesquisadores então voltaram sua atenção para processos de alto rendimento que seriam adequados para testar dezenas de milhares de amostras por dia.

Para fazer isso, a equipe trabalhou com Richard Novak, então no Wyss Institute, para co-criar um cotonete que permitisse a coleta de amostras que pudessem ser processadas semiautomaticamente. O swab não necessitava de meio de transporte líquido, o que simplificou a logística.

Em seu primeiro ano de operação, o laboratório executou mais de 2,2 milhões de testes de COVID-19 a um custo por teste bastante reduzido.

“Havia muitas pequenas coisas nas quais precisávamos inovar e nos conectar para fazer o laboratório HUCL funcionar”, disse Springer. “Não havia nada, mas eram cerca de 10 coisas que, juntas, realmente tornaram isso algo diferente do que havia sido feito antes.”

Springer disse que ficou surpreso com o prêmio, mas também grato.

“É uma honra incrível ter sua própria comunidade onde você trabalha basicamente dizendo que você realmente fez algo que foi importante para nossa comunidade e além dela e que realmente teve um grande impacto e foi reconhecido por isso”, disse Springer. “Especialmente quando eu não estava fazendo nada para ser reconhecido. Foi meio de cabeça baixa, vamos resolver esse problema.”

À medida que as necessidades de testes de COVID diminuíram, a Springer passou a trabalhar na expansão de testes baseados em coleta domiciliar para outras doenças.

“Acho que há muito potencial nesse espaço”, disse Springer. “Estou trabalhando com pessoas do setor e pensando em geral sobre como podemos tornar os testes mais acessíveis, melhores e mais baratos.”

Com Pamela Silver, professora de Bioquímica e Biologia de Sistemas Elliott T. e Onie H. Adams no Instituto Blavatnik da HMS, Springer recentemente cofundou a Biologia Sintética HIVE na HMS. O HIVE centra-se na abordagem de questões práticas urgentes em áreas como a sustentabilidade e a preparação para pandemias.

Springer compartilhou o Prêmio Ledlie deste ano com Raj Chetty, professor William A. Ackman de Economia Pública na Universidade de Harvard. Chetty foi reconhecido por desenvolver o Atlas de Oportunidades, uma ferramenta interativa que mapeia os resultados económicos para as crianças em todos os EUA para destacar quais os bairros que parecem oferecer a melhor oportunidade de sair da pobreza.

O Prêmio Ledlie foi concedido pela última vez em 2021 a Dan Barouch, professor de medicina do HMS William Bosworth Castle no Beth Israel Deaconess Medical Center, por seu trabalho no desenvolvimento de uma vacina para COVID-19.

Adaptado de um artigo da Harvard Gazette.