Califórnia tenta pagar usuários de drogas para permanecerem sóbrios

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O estado está testando um programa, executado pelo Medicaid, que permite que usuários de metanfetaminas ganhem vales-presente com testes negativos.

Por Soumya Karlamangla

A Califórnia iniciou uma experiência ousada este ano: pagar às pessoas para permanecerem sóbrias.

Com o aumento das mortes por overdose, o programa estadual Medicaid tornou-se recentemente o primeiro no país a começar a oferecer recompensas financeiras a consumidores de drogas que se abstenham de usar estimulantes como cocaína e metanfetamina. O programa é um esforço inovador, apoiado pela ciência e com muitos apoiantes, mas levantou algumas sobrancelhas.

“É realmente uma escolha corajosa da Califórnia tentar isto contra potenciais reações adversas e mal-entendidos”, disse Catherine Teare, diretora associada da organização sem fins lucrativos California Health Care Foundation, observando que o uso de estimulantes é um problema particularmente grave entre a crescente população sem-abrigo do estado. “Isso não vai resolver o problema”, disse ela, “mas acho que vale a pena tentar”.

Não existem medicamentos direcionados para combater o vício em estimulantes, como existem para os opioides e o álcool, portanto, o vício em estimulantes está entre os mais difíceis de tratar. É por isso que as autoridades estatais estão a apostar neste programa piloto para combater o abuso de cocaína e metanfetaminas.

As mortes causadas por este tipo de estimulantes na Califórnia quadruplicaram de 2011 a 2019, de acordo com uma análise da California Health Care Foundation. As visitas aos serviços de emergência relacionadas com anfetaminas aumentaram quase 50 por cento em dois anos, de 2018 a 2020, concluiu a análise.

“O fardo para a saúde pública causado pelo transtorno por uso de metanfetaminas é enorme”, disse Brian Hurley, diretor médico de prevenção e controle do abuso de substâncias no Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles. “Estamos entusiasmados por poder oferecer este tratamento – precisávamos desta ferramenta para transtorno por uso de estimulantes.”

O condado de Los Angeles, que tem cerca de 20 centros de tratamento ambulatorial que inscrevem pacientes no programa, é um dos dois condados, incluindo São Francisco, Alameda e Orange, que participam da iniciativa. De acordo com autoridades estaduais, 88% da população Medi-Cal da Califórnia vive nos condados participantes. Espera-se que o programa custe cerca de US$ 50 milhões, a maior parte paga com financiamento federal.

O programa, que dura 24 semanas para os participantes, emprega o que é conhecido como gerenciamento de contingências, essencialmente uma espécie de reforço positivo. O objetivo é religar o cérebro das pessoas para que elas associem o não uso de drogas a bons resultados.

Uma meta-análise publicada na JAMA Psychiatry em 2021 descobriu que 80 por cento dos estudos que testaram esta abordagem para o uso de estimulantes mostraram que reduzia o uso de drogas. De acordo com o Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia, o gerenciamento de contingências “é o único tratamento que demonstrou resultados robustos para indivíduos que vivem com transtorno por uso de estimulantes”.

Veja como funciona o programa estadual: depois que as pessoas que foram diagnosticadas com transtorno por uso de estimulantes se inscrevem, elas são submetidas a exames regulares de urina e são pagas por cada teste que dá negativo para estimulantes. A recompensa, que começa em US$ 10 e aumenta a cada teste consecutivo de limpeza, vem na forma de um vale-presente para um supermercado ou loja de varejo. Se os participantes permanecerem limpos por 24 semanas, poderão ganhar um total de US$ 599. (Qualquer coisa além disso teria que ser relatada ao IRS)

Os participantes também recebem terapia, aconselhamento, medicamentos para ajudar a controlar o uso de outras drogas e conexões com recursos comunitários. Esses serviços continuam por até seis meses após as 24 semanas iniciais.

Depois de seis meses, “a esperança é que o participante tenha desenvolvido habilidades de recuperação”, disse-me Hurley. “Dito isto, gostaríamos de ver este programa continuar e entenderíamos se os pacientes precisassem de vários testes”.

Um estudo publicado recentemente no The Journal of Geophysical Research mostra que as alterações climáticas estão a alimentar tempestades que aumentaram o tamanho e a frequência de grandes ondas oceânicas, incluindo aquelas ao longo da costa da Califórnia.